Cacaoa a fost asociată cu multiple beneficii pentru sănătate, însă experții avertizează că ciocolata comercială poate să nu fie la fel de benefică, scrie Euronews.
Cacaoa a fost legată de efecte pozitive precum o inimă mai sănătoasă, încetinirea procesului de îmbătrânire și o funcție cognitivă mai bună. Totuși, aceste beneficii vin cu anumite limitări.
Mai multe studii au asociat cacaoa cu rezultate favorabile pentru sănătate, în principal datorită flavanolilor – compuși bioactivi de origine vegetală cu rol antioxidant – și teobrominei, un stimulent natural cu gust amar prezent în plantele de cacao și în ciocolată.
Cu toate acestea, consumul unei tablete de ciocolată cu lapte nu este echivalent cu consumul de boabe pure de cacao, iar riscurile și beneficiile diferă.
Cum poate fi benefică cacaoa?
Cacaoa este bogată în flavanoli, o clasă de compuși regăsiți și în alte plante și legume, asociați cu efecte antioxidante, anticancerigene și antiinflamatoare. Teobromina poate traversa bariera hemato-encefalică și acționează asupra receptorilor de adenozină, influențând factorii neurologici și îmbunătățind funcția cognitivă, potrivit unui studiu din 2024. Acest lucru ar putea oferi protecție împotriva declinului cognitiv legat de vârstă, bolii Alzheimer și bolii Parkinson.
Cacaoa a fost asociată și cu un risc mai scăzut de deces din cauze cardiovasculare.
O meta-analiză din 2025, publicată în European Journal of Preventive Cardiology, a arătat că alimentele bogate în flavanoli pot reduce tensiunea arterială și îmbunătăți sănătatea cardiovasculară la persoanele cu hipertensiune sau risc crescut de boli cardiovasculare.
Cercetătorii au estimat că aceste beneficii ar putea fi obținute prin consumul a una până la două porții de ciocolată neagră sau două-trei linguri de pudră de cacao pe zi.
Studiul COSMOS, unul dintre cele mai ample studii randomizate privind relația dintre consumul de cacao și sănătate, a urmărit peste 21 000 de persoane timp de aproximativ trei ani. Unii participanți au primit de două ori pe zi un supliment cu 500 mg de flavanoli din cacao, iar alții un placebo. Deși nu s-au observat diferențe în funcția cognitivă sau în rata diabetului de tip 2, cei care au luat suplimentul au avut un risc cu 27% mai mic de deces din cauze cardiovasculare.
Totuși, cercetătorii subliniază că studiul nu a evaluat consumul de ciocolată în sine, ci efectele compușilor din cacao.
Cercetători de la King’s College London au asociat teobromina cu încetinirea îmbătrânirii. Analizând datele a peste 1.600 de participanți, aceștia au constatat că persoanele cu niveluri mai ridicate de teobromină în sânge aveau o vârstă biologică mai mică decât cea cronologică.
Specialiștii atrag însă atenția că ciocolata, chiar și cea neagră, rămâne un produs de răsfăț, nu un aliment sănătos, și ar trebui consumată rar și în cantități mici. De asemenea, nu toate tipurile de ciocolată sunt la fel. Produsele comerciale conțin, în general, niveluri mult mai scăzute de compuși benefici decât cele utilizate în studii.
Ciocolata neagră conține cele mai mari cantități de flavanoli și mai puțin zahăr și grăsimi adăugate. Ciocolata albă este cea mai puțin nutritivă, deoarece conține doar unt de cacao, fără solide de cacao, și are un conținut ridicat de zahăr și grăsimi.
Rămâne neclar câtă ciocolată ar trebui consumată pentru a obține beneficii și dacă ingredientele adăugate în procesare, precum zahărul, laptele sau untul de cacao, pot anula aceste efecte.