Cercetarea sugerează că orele la care mâncăm și rutina alimentară zilnică joacă un rol important în sănătatea mintală, iar obiceiurile alimentare haotice pot afecta echilibrul emoțional mai mult decât se credea anterior.
Cercetătorii sud-coreeni au analizat datele a 21 568 de adulți incluși în Corea National Health and Nutrition Examination Survey, desfășurat între 2014 și 2022 de Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Coreea de Sud. Rezultatele au evidențiat o legătură semnificativă între regularitatea meselor și starea psihologică a participanților.
Potrivit studiului, persoanele care aveau un program alimentar neregulat prezentau cu 55% mai multe șanse de a manifesta simptome depresive comparativ cu cei care respectau ore constante pentru mesele principale.
În același timp, cercetătorii au observat că o alimentație diversificată poate reduce efectele negative ale meselor neregulate, în timp ce săritul peste micul dejun accentuează riscul de depresie.
Cele mai puternice asocieri au fost identificate în cazul bărbaților, fumătorilor și persoanelor care mănâncă târziu în noapte.
„Rezultatele indică faptul că lipsa regularității meselor principale poate reprezenta un factor de risc independent pentru simptomele depresive, indiferent de alți factori alimentari sau de stil de viață”, au explicat autorii studiului.
Cum afectează mesele neregulate sănătatea mintală
Specialiștii atrag atenția că orele inconsistente de masă pot perturba ritmurile metabolice și comportamentale ale organismului, strâns legate de ritmul circadian — ceasul biologic intern care reglează procesele organismului pe parcursul zilei. Aceste perturbări pot provoca modificări ale genelor implicate în reglarea dispoziției și pot duce la dezechilibre hormonale, inclusiv la dereglarea secreției de melatonină și cortizol.
„Acest tip de dereglare poate afecta stabilitatea emoțională și reduce reziliența psihologică”, au explicat cercetătorii.
În plus, alimentația neregulată este adesea asociată cu un aport insuficient de nutrienți esențiali pentru reglarea stării de spirit, precum vitaminele din complexul B, fibrele și antioxidanții. Din punct de vedere psihologic, autorii studiului susțin că mesele luate haotic pot fi și un semnal al unui stil de viață dezorganizat sau al izolării sociale — factori frecvent asociați cu deteriorarea sănătății mintale.
„Toate aceste mecanisme sugerează că lipsa regularității meselor poate funcționa atât ca indicator comportamental, cât și ca factor biologic ce contribuie la depresie”, au precizat autorii.
Tot mai multă atenție asupra stilului de viață și sănătății mintale
La nivel global, peste un miliard de persoane trăiesc în prezent cu o afecțiune de sănătate mintală, iar specialiștii estimează că numărul acestora va continua să crească în următorii ani. Depresia și anxietatea rămân cele mai răspândite tulburări psihice atât în rândul femeilor, cât și al bărbaților.
În acest context, medicii și cercetătorii acordă o atenție tot mai mare factorilor de stil de viață care pot fi modificați, precum alimentația, somnul sau activitatea fizică.
Autorii studiului subliniază totuși că cercetarea are anumite limitări. Fiind un studiu observațional de tip transversal, acesta nu poate demonstra direct o relație de cauzalitate. Prin urmare, nu este clar dacă mesele neregulate cresc riscul de depresie, dacă depresia determină adoptarea unor obiceiuri alimentare dezordonate sau dacă cele două fenomene se influențează reciproc.
Cu toate acestea, cercetătorii consideră că promovarea unui program alimentar regulat, a unei diete variate și a unui mic dejun constant ar putea reprezenta o metodă simplă și non-farmacologică de reducere a riscului de depresie.