După ce au rămas blocaţi mai mult de nouă luni pe Staţia Spaţială Internaţională, doi astronauţi americani au revenit marţi, 18 martie, pe Terra, punând astfel capăt unui foileton spaţial şi politic care a captivat lumea întreagă, informează AFP, citată de Agerpres și Techrider.
După un zbor de 17 ore, capsula construită de compania SpaceX a miliardarului Elon Musk a amerizat în apele din largul coastelor statului american Florida, după o coborâre lentă ce a fost frânată de patru mari paraşute.
Americanca Sunita Williams şi compatriotul ei Butch Wilmore au fost însoţiţi în călătoria lor de întoarcere pe Pământ de un alt astronaut american, Nick Hague, precum şi de un cosmonaut rus, Aleksandr Gorbunov.
Toţi patru au fost întâmpinaţi de un grup de delfini care au înconjurat capsula spaţială ce plutea în apele Oceanului Atlantic.
După o primă examinare medicală, cei patru astronauţi au fost transportaţi în cursul serii în oraşul Houston din statul Texas, pentru a se reîntâlni cu familiile lor şi unde vor urma un program de readaptare la gravitaţia terestră.
Lansaţi în luna iunie 2024 în spaţiu pentru o misiune iniţială de opt zile, Butch Wilmore şi Sunita Williams, doi astronauţi experimentaţi ai NASA, au fost nevoiţi să îşi prelungească sejurul la bordul avanpostului orbital din cauza unor defecţiuni detectate la nivelul capsulei Starliner, fabricată de grupul Boeing şi care îi adusese pe ISS.
Problemele tehnice ale capsulei Starliner au determinat NASA să o trimită înapoi fără echipaj pe Terra şi să încredinţeze misiunea de întoarcere a celor doi astronauţi companiei SpaceX a lui Elon Musk.
În pofida celor peste 280 de zile consecutive petrecute pe orbita Pământului, cei doi americani sunt însă departe de a stabili un nou record de şedere în spaţiu. În anii 1990, cosmonautul rus Valeri Poliakov a petrecut peste 400 de zile la bordul staţiei spaţiale MIR. Mai recent, astronautul american Frank Rubio a rămas 371 de zile pe ISS, tot din cauza unor probleme tehnice ale vehiculului care îl adusese pe laboratorul spaţial, scrie Techrider.