Astronomii au descoperit 128 de noi sateliţi care orbitează în jurul lui Saturn, oferindu-i acestuia un avans insurmontabil în clasamentul sateliţilor din sistemul solar, scrie The Guardian, transmite News.ro, transmite G4Media.
Până de curând, titlul de „rege al lunilor” era deţinut de Jupiter, dar Saturn are acum un total de 274 de luni, aproape de două ori mai multe decât toate celelalte planete la un loc. Echipa care a făcut aceste descoperiri identificase anterior 62 de sateliţi saturnieni cu ajutorul telescopului Canada France Hawaii şi, după ce a văzut indicii slabe că ar mai exista şi alţii, a făcut observaţii suplimentare în 2023.
„Desigur, am găsit 128 de noi sateliţi”, a declarat cercetătorul principal, dr. Edward Ashton, cercetător postdoctoral în cadrul Institutului de Astronomie şi Astrofizică de la Academia Sincia din Taiwan. „Pe baza proiecţiilor noastre, nu cred că Jupiter o va ajunge vreodată din urmă”.
Există 95 de sateliţi ai lui Jupiter cu orbite confirmate până la 5 februarie 2024. Lunile au fost recunoscute oficial de Uniunea Astronomică Internaţională în această săptămână şi, pentru moment, li s-au atribuit şiruri de numere şi litere. Acestea vor primi în cele din urmă nume bazate pe zeii galici, nordici şi inuiţi canadieni, în conformitate cu convenţia pentru sateliţii lui Saturn. Cele mai multe dintre noile luni se încadrează în grupul nordic, ceea ce înseamnă că astronomii sunt acum la vânătoare de zeci de zeităţi vikinge obscure. „În cele din urmă, criteriile ar trebui să fie puţin relaxate”, a spus Ashton.
Lunile au fost identificate folosind tehnica „shift and stack”, în care astronomii obţin imagini secvenţiale care urmăresc traseul lunii pe cer şi le combină pentru a face luna suficient de strălucitoare pentru a fi detectată. Toate cele 128 de noi luni sunt „luni neregulate”, obiecte în formă de cartofi care au diametrul de doar câţiva kilometri. Numărul din ce în ce mai mare al acestor obiecte evidenţiază potenţialele dezacorduri viitoare cu privire la ceea ce înseamnă de fapt o lună.