Cercetători de la Trinity College Dublin au descoperit în arhivele Bibliotecii Centrale Naționale din Roma o copie rară și până acum necunoscută a poemului „Caedmon’s Hymn”, considerat cel mai vechi poem păstrat în limba engleză. Manuscrisul datează din secolul al IX-lea și ar fi fost copiat de un călugăr din nordul Italiei, între anii 800 și 830, scrie The Guardian.
Descoperirea a fost realizată de Elisabetta Magnanti și Mark Faulkner, cercetători la Trinity College Dublin, în timpul unei cercetări în colecțiile digitalizate ale bibliotecii din Roma.
„Când l-am văzut, ne-am privit și am spus: «Nimeni nu știe despre acest manuscris»”, a declarat Magnanti. Ea a precizat că a verificat cataloagele bibliotecii pentru a se asigura că nu este o eroare: „Nu exista nicio mențiune despre el. A fost o surpriză uriașă.”
Manuscrisul este considerat al treilea cel mai vechi exemplar cunoscut al poemului, după două copii aflate la Cambridge și Sankt Petersburg. Diferența majoră este că versiunea descoperită la Roma conține textul în limba engleză veche în corpul principal al manuscrisului, nu doar ca adnotare marginală sau traducere.
Potrivit cercetătorilor, acest lucru arată că limba engleză începea să capete statut literar mai important în secolul al IX-lea.
„Lipsa poemului ar fi fost resimțită de cititori, de aceea a fost inclus în textul principal”, a explicat Faulkner.
Manuscrisul conține și semne timpurii de structurare a textului: fiecare cuvânt este separat prin punct, o practică rară la acea vreme. „Este o dovadă a modului în care textul începea să se apropie de forma în care arată engleza de astăzi”, a adăugat Faulkner.
Povestea poemului
„Caedmon’s Hymn” este atribuit lui Caedmon, un păstor analfabet care ar fi trăit la mănăstirea Whitby din nordul Angliei. Potrivit cronicarului medieval Beda Venerabilul, Caedmon ar fi primit inspirație divină pentru a compune poemul, care laudă creația divină a lumii.
Beda a inclus o traducere în latină în lucrarea sa „Istoria ecleziastică a poporului englez”, dar nu și versiunea originală în engleză veche. Aceasta a fost păstrată ulterior de un călugăr din mănăstirea Nonantola, în nordul Italiei.
Rolul bibliotecilor și al digitalizării
Descoperirea a fost posibilă datorită digitalizării colecțiilor bibliotecii din Roma. Paginile manuscrisului au fost scanate și trimise cercetătorilor, care au confirmat autenticitatea textului.
„Această descoperire arată puterea bibliotecilor de a susține cercetarea prin digitalizarea colecțiilor și accesul liber la acestea”, a spus Magnanti.
Reprezentanții bibliotecii au anunțat că digitalizează în prezent milioane de imagini din colecțiile istorice, facilitând noi descoperiri academice.