De trei ani, în Greystones, un oraș de aproximativ 17 000 de locuitori situat în apropiere de Dublin, este în desfășurare o campanie susținută de comunitatea locală de adulți pentru a crește copiii preadolescenți fără telefon mobil, evitând oferirea acestuia înainte de vârsta de 13 ani. Personalul școlar și familiile s-au organizat pentru a limita riscurile asociate utilizării prelungite a dispozitivelor de către copii, arată Il Post.
Nu este vorba despre o interdicție oficială: părinții pot oferi telefoane copiilor, însă există o recomandare clară de a amâna această decizie până la 13 ani. Aproximativ 70% dintre familiile din oraș au aderat la această inițiativă. Părinții și profesorii spun că elevii ajung acum mai odihniți la școală, petrec mai mult timp jucându-se în aer liber și organizează mai frecvent activități împreună.
Mai multe instituții și afaceri locale s-au implicat în susținerea inițiativei. Printre punctele de referință se numără Youth Café, un spațiu unde tinerii se pot întâlni, juca și participa la diverse activități recreative fără a fi nevoie să se coordoneze prin telefon. De asemenea, supermarketul SuperValu a informat școlile că elevii îl pot folosi ca punct de contact pentru a-și suna părinții în caz de nevoie urgentă.
Presiunea de a avea un smartphone înainte de vârsta de 12 ani a dispărut aproape complet, iar pentru părinți a devenit mai ușor să refuze solicitările copiilor. Contextul local a favorizat proiectul: Greystones are o tradiție sportivă puternică, o cultură solidă a voluntariatului și, în general, un nivel ridicat de implicare comunitară.
Inițiativa a apărut după pandemie, când influența smartphone-urilor și a conținutului din social media asupra copiilor a devenit și mai evidentă. Rachel Harper, directoare a unei școli locale, a declarat pentru The New York Times că, la revenirea elevilor după lockdown, a fost impresionată de numărul mare de copii care plângeau la intrarea în școală. Discutând cu colegii, a observat că tot mai mulți elevi semnalau disconfort și neliniște legate de conținutul consumat online.
În Irlanda, copiii primesc în medie primul telefon în jurul vârstei de 9 ani, în principal pentru jocuri, comunicare cu prietenii și organizarea activităților. Totuși, potrivit unor părinți și profesori, acest lucru reduce oportunitățile de socializare reală și poate amplifica anxietatea și nesiguranța.
Inițiative similare au apărut și în alte țări, mai ales acolo unde nu există restricții privind utilizarea telefoanelor în școli, cum este cazul Regatului Unit. În Southwark, în sudul Londrei, unele școli au încurajat părinții să amâne cumpărarea unui smartphone, iar la colegiul Eton elevilor mai mici li se permit doar telefoane cu funcții de bază.
Tot în Regatul Unit a apărut mișcarea „Smartphone Free Childhood”, care promovează acorduri între familii pentru a întârzia utilizarea smartphone-urilor și a rețelelor sociale.