Jeff Bezos, fondatorul Amazon, a investit 9,4 milioane de dolari într-un proiect ambițios care vizează dezvoltarea unui vaccin capabil să reducă emisiile de metan provenite din gazele intestinale eliminate de vaci. Această inițiativă vine ca răspuns la impactul semnificativ pe care creșterea vitelor îl are asupra schimbărilor climatice, crescătoriile de vite fiind responsabile de o treime din emisiile de metan la nivel global, relatează G4Food.ro, citând presa internațională.
Vitele sunt capabile să digere iarba datorită fermentației care are loc într-unul dintre cele patru compartimente ale stomacului lor. Acest proces generează metan, un gaz cu efect de seră de 28 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon, deși persistă mai puțin timp în atmosferă. O singură vacă poate produce anual aproximativ 90 de kilograme de metan, care este eliminat prin flatulențe și prin materiile fecale.
Până în prezent, unele ferme au încercat reducerea acestor emisii prin introducerea unor aditivi în hrana vacilor, dar eficiența acestora este limitată, mai ales în cazul animalelor crescute în aer liber. Astfel, un vaccin ar putea reprezenta o soluție mai eficientă.
Un vaccin cu doză unică
Proiectul este condus de Institutul Pirbright din Regatul Unit, un laborator specializat în virologie la bovine, în colaborare cu Colegiul Regal de Medicină Veterinară din Marea Britanie și un laborator de inovație în agricultură din Noua Zeelandă.
„Vaccinul este o soluție pentru că deja e o practică ca animalele să fie vaccinate, există o infrastructură în acest sens, iar fermierii cunosc beneficiile vaccinării în general”, a explicat doctorul John Hammond, coordonatorul cercetării de la Institutul Pirbright, scrie G4Food.ro.
Dezvoltarea vaccinului nu este lipsită de provocări. Anticorpii produși de sistemul imunitar al vacilor nu funcționează într-o manieră optimă, ceea ce face ca vaccinul să fie dificil de perfecționat. De asemenea, există îngrijorări legate de efectele asupra sănătății animalelor și de posibilitatea ca acestea să aibă nevoie de mai multă hrană dacă producția de metan este redusă, ceea ce ar crește costurile pentru fermieri.
Un alt obstacol major este opoziția anumitor grupuri anti-vaccinare.
„Nu suntem pregătiți pentru asta. Văd investiții în știință pentru a ne aduce această tehnologie, dar văd zero investiții într-o strategie pentru a pregăti consumatorul să accepte vaccinul, odată ce ajunge pe piață”, a explicat Joseph McFadden, profesor asociat de biologie a vitelor la Universitatea Cornell.
Dirk Werling, unul dintre cercetătorii implicați în proiect, consideră că informarea obiectivă este esențială pentru a combate scepticismul.
„Mă tem că fiecare subiect de la pandemie încoace e discutat în termeni absoluți, ori e albă ori e neagră, așa că orice descoperire am face vor fi unii care ne vor lăuda și alții care ne vor critica. În final, dacă ceea ce facem noi contribuie la reducerea încălzirii globale, pentru mine e semn că ne facem treaba bine”, a spus el pentru CNN, potrivit G4Food.ro.