Epuizarea mentală îi face pe oameni să evite sarcinile dificile, chiar și atunci când acestea aduc recompense mai mari, arată un studiu realizat de cercetători de la Universitatea Johns Hopkins și Kennedy Krieger Institute. Oamenii de știință au identificat și regiunile din creier care influențează aceste decizii, arată Scientific American.
Potrivit cercetării, oboseala cognitivă nu înseamnă doar senzația de epuizare, ci afectează direct motivația și disponibilitatea de a depune efort mental.
Studiul a inclus 28 de participanți, a căror activitate cerebrală a fost monitorizată prin imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI). Aceștia au rezolvat mai întâi sarcini solicitante pentru memorie, iar apoi au fost puși să aleagă între un test ușor, recompensat cu 1 dolar, și unul mai dificil, pentru care puteau câștiga până la 8 dolari.
Rezultatele au arătat că, pe măsură ce deveneau tot mai obosiți din punct de vedere mental, participanții erau din ce în ce mai puțin dispuși să aleagă varianta mai dificilă, chiar dacă aceasta oferea o recompensă financiară mai mare.
Cercetătorii au observat că, în timpul epuizării cognitive, comunicarea dintre cortexul prefrontal dorsolateral, implicat în luarea deciziilor, și insula anterioară dreaptă, o regiune asociată cu percepția stării organismului și a oboselii, devenea mai intensă. Cu cât această conexiune era mai puternică, cu atât participanții evitau mai mult sarcinile care necesitau un efort suplimentar.
Autorii spun că descoperirile ar putea contribui la o mai bună înțelegere a oboselii cognitive în viața de zi cu zi, dar și în afecțiuni precum depresia, COVID de lungă durată sau scleroza multiplă, unde acest simptom este frecvent întâlnit.
Potrivit cercetătorilor, semnalele de oboseală au rolul de a proteja organismul împotriva suprasolicitării. Totuși, studiile arată că oamenii pot depăși această stare dacă activitatea pe care o au de făcut este percepută ca importantă sau interesantă. Reformularea modului în care privim o sarcină și conștientizarea beneficiilor ei pot crește motivația chiar și în condiții de epuizare mentală.