O nouă analiză realizată folosind date satelitare de două decenii arată că vaste porțiuni din rezervele de apă ale Europei se epuizează, existând o scădere a stocurilor de apă dulce în sudul și centrul Europei, din Spania și Italia până în Polonia și în anumite părți ale Regatului Unit, transmite The Guardian.
Oamenii de știință de la University College London (UCL), în colaborare cu Watershed Investigations și The Guardian, au analizat datele din perioada 2002-2024 provenite de la sateliți, care urmăresc schimbările din câmpul gravitațional al Pământului. Deoarece apa este grea, schimbările din apele subterane, râuri, lacuri, umiditatea solului și ghețari apar în semnal, permițând sateliților să „cântărească” în mod eficient cantitatea de apă stocată.
Concluziile relevă un dezechilibru flagrant: nordul și nord-vestul Europei – în special Scandinavia, părți din Marea Britanie și Portugalia – au devenit mai umede, în timp ce zone întinse din sud și sud-est, inclusiv părți din Marea Britanie, Spania, Italia, Franța, Elveția, Germania, România și Ucraina, s-au uscat.
Cercetătorii afirmă că datele arată o deteriorare a climei. „Când comparăm datele privind stocarea totală a apei terestre cu seturile de date climatice, tendințele sunt în mare măsură corelate”, a declarat Mohammad Shamsudduha, profesor de criză hidrică și reducere a riscurilor la UCL. Ar trebui să fie un „semnal de alarmă” pentru politicienii care încă sunt sceptici în privința reducerii emisiilor, a afirmat Shamsudduha. „Nu mai vorbim despre limitarea încălzirii la 1,5 °C, ci ne îndreptăm probabil către 2 °C peste nivelurile preindustriale și asistăm acum la consecințe.”
Cercetătorul doctorand Arifin a izolat stocarea apei subterane din datele totale privind apa terestră și a constatat că tendințele din aceste corpuri de apă mai rezistente reflectă imaginea de ansamblu, confirmând că o mare parte din rezervele ascunse de apă dulce ale Europei se epuizează.
Ploi mai abundente și secetă prelungită
Tendințele în Marea Britanie sunt mixte. „În general, vestul devine mai umed, în timp ce estul devine mai uscat, iar acest semnal devine din ce în ce mai puternic”, a spus Shamsudduha. „Deși precipitațiile totale pot fi stabile sau chiar în ușoară creștere, modelul se schimbă. Observăm ploi mai abundente și perioade de secetă mai lungi, în special vara.” Apele subterane sunt considerate mai rezistente la schimbările climatice decât apele de suprafață, dar ploile torențiale din timpul verii duc adesea la pierderi mai mari de apă din cauza scurgerilor și inundațiilor rapide, în timp ce sezonul de reîncărcare a apelor subterane din timpul iernii se poate scurta, a spus el.
„În sud-estul Angliei, unde apele subterane furnizează aproximativ 70 % din apa publică, aceste schimbări în regimul precipitațiilor ar putea reprezenta provocări serioase.”
Conform datelor Agenției Europene de Mediu, cantitatea totală de apă preluată din apele de suprafață și subterane în întreaga UE între 2000 și 2022 a scăzut, dar captările de apă subterană au crescut cu 6 %, fiind atribuite aprovizionării publice cu apă (18 %) și agriculturii (17 %).
Este o resursă critică: în statele membre, apele subterane au reprezentat 62% din aprovizionarea totală cu apă publică și 33% din cererea de apă pentru agricultură în 2022.
Un purtător de cuvânt al Comisiei Europene a declarat că strategia sa de reziliență în domeniul apei „are ca scop să ajute statele membre să își adapteze gestionarea resurselor de apă la schimbările climatice și să abordeze presiunile provocate de om”. Strategia vizează construirea unei „economii inteligente din punct de vedere al consumului de apă” și este însoțită de o recomandare a Comisiei privind eficiența consumului de apă, care solicită îmbunătățirea eficienței cu „cel puțin 10 % până în 2030”. Având în vedere că nivelurile de scurgeri variază între 8 % și 57 % în întreaga Uniune, Comisia afirmă că reducerea pierderilor din conducte și modernizarea infrastructurii vor fi cruciale.
Hannah Cloke, profesor de hidrologie la Universitatea din Reading, a declarat: „Este îngrijorător să vedem această tendință pe termen lung, deoarece am asistat recent la câteva secete foarte grave și auzim constant că în această iarnă s-ar putea să avem precipitații mai puține decât de obicei și că suntem deja în secetă.
„Dacă în primăvara și vara viitoare nu vom avea precipitațiile de care avem nevoie, vor exista consecințe grave pentru noi, aici, în Anglia. Ne vom confrunta cu restricții severe de apă, ceea ce va face viața tuturor foarte dificilă.” Agenția pentru Mediu a avertizat deja Anglia să se pregătească pentru o secetă care va continua până în 2026, cu excepția cazului în care vor fi precipitații semnificative în toamnă și iarnă.
Reciclare apei, posibilă soluție pe termen lung
Ministrul apelor, Emma Hardy, a declarat că „există o presiune tot mai mare asupra resurselor noastre de apă. De aceea, acest guvern ia măsuri decisive, inclusiv dezvoltarea a nouă noi rezervoare pentru a contribui la asigurarea rezilienței pe termen lung a resurselor de apă.”
Dar simpla „promisiune a unor rezervoare foarte mari care nu vor fi operaționale decât peste câteva decenii nu va rezolva problema imediat”, a spus Cloke.
„Ar trebui să ne concentrăm pe reutilizarea apei, consumând mai puțină apă în primul rând, separând apa potabilă de apa reciclată pe care o putem utiliza, folosind soluții bazate pe natură și gândindu-ne la modul în care construim dezvoltările”, a spus ea. „Pur și simplu nu facem aceste lucruri suficient de repede pentru a ține pasul cu aceste tendințe pe termen lung.”
Tendința de uscare a Europei va avea impacturi „de anvergură”, afectând securitatea alimentară, agricultura și ecosistemele dependente de apă, în special habitatele alimentate cu apă subterană”, potrivit lui Shamsudduha. Rezervele în scădere ale Spaniei, a spus el, ar putea afecta în mod direct Marea Britanie, care depinde în mare măsură de Spania și de alte țări europene pentru fructe și produse agricole.
Tipurile de impact climatic observate de mult timp în sudul globului, de la Asia de Sud la Africa și Orientul Mijlociu, sunt acum „mult mai aproape de casă”, schimbările climatice „afectând în mod clar Europa însăși”. „Trebuie să acceptăm că schimbările climatice sunt reale, că se întâmplă și că ne afectează”, a spus Shamsudduha, solicitând o mai bună gestionare a apei și deschidere față de idei „noi, chiar neconvenționale”, inclusiv colectarea pe scară largă a apei de ploaie în țări precum Marea Britanie.
La nivel global, apar zone afectate de secetă în Orientul Mijlociu, Asia, America de Sud, de-a lungul coastei de vest a SUA și în zone întinse din Canada, iar Groenlanda, Islanda și Svalbard înregistrează, de asemenea, tendințe dramatice de uscare.
În Iran, Teheranul se apropie de „ziua zero”, când nu va mai fi disponibilă apă de la robinet, și se planifică raționalizarea apei. Președintele țării, Masoud Pezeshkian, a declarat că, dacă raționalizarea eșuează, Teheranul ar putea fi nevoit să fie evacuat.