Potrivit Biroului de Recensământ al Statelor Unite ale Americii (SUA), ceaiul este a doua cea mai consumată băutură din lume, după apă. Aproximativ 80% dintre gospodăriile americane au ceai în locuință. Ceaiul negru reprezintă aproximativ 84% din consumul total din SUA, iar ceaiul verde aproximativ 15%. Ambele tipuri de ceai sunt obținute din planta Camellia sinensis, diferența constând în metodele de procesare. Frunzele de ceai sunt supuse unui proces de ofilire și oxidare, care influențează culoarea și aroma. În cazul ceaiului verde, oxidarea este oprită prin aplicarea căldurii, scrie Eathis.
Ceaiul negru este produs din frunze complet oxidate, ceea ce duce la o culoare închisă și un gust intens. Printre tipurile populare se numără Assam, Darjeeling, precum și amestecurile Earl Grey, Bigelow sau Chai.
Ceaiul verde este realizat din frunze tinere, neoxidate. Frunzele sunt procesate rapid termic pentru a preveni oxidarea. Tipurile frecvente de ceai verde includ Sencha, Matcha, Bancha și Gyokuro. Acest tip de ceai are un gust mai blând comparativ cu cel negru.
Comparația nutrițională
Ambele tipuri de ceai conțin cantități similare de cafeină, antioxidanți și fitonutrienți. O porție standard (1 gram de frunze la 100 ml de apă, infuzat 3 minute) conține între 250–350 mg de substanțe solide, dintre care 30–42% sunt catechine (polifenoli), iar 3–6% cafeină.
Diferențele nutriționale apar în urma procesării. Oxidarea ceaiului negru determină apariția teaflavinelor și tearubiginelor, în timp ce ceaiul verde păstrează un nivel mai ridicat de catechine, în special EGCG (epigallocatechin gallate).
Conținut caloric și de cafeină
Ceaiul negru are zero calorii și aproximativ 26 mg de cafeină per cană. Ceaiul verde conține mai puțin de 2 calorii, 0,25 g de proteine și în jur de 29 mg de cafeină, plus cantități mici de vitamine și minerale.
Beneficii specifice ceaiului negru
Un studiu publicat în 2016 în revista Molecules a sugerat că polifenolii din ceaiul negru ar putea fi mai eficienți decât cei din ceaiul verde în susținerea pierderii în greutate. Studiile au fost realizate pe modele animale. Un alt studiu din 2019, publicat în International Journal of Health Sciences, a indicat că teaflavinele din ceaiul negru oferă protecție antioxidantă și pot susține reducerea inflamației și gestionarea diabetului.
Beneficii specifice ceaiului verde
Catechinele din ceaiul verde, precum EGCG, epicatechina și epicatechina gallate, au fost studiate pentru posibilele efecte în prevenirea cancerului. Conform unui studiu din 2020 publicat în International Journal of Molecular Sciences, aceste substanțe pot reduce inflamația și pot induce moartea celulelor canceroase, fără a afecta celulele sănătoase. Cercetările se referă în special la cancerele de prostată, pancreas, sân și stomac.