Un nou studiu coordonat de cercetători de la Flinders University avertizează că populația globală a depășit deja capacitatea planetei de a o susține în mod sustenabil, în condițiile actuale de consum, arată ScienceAlert.
Analiza, bazată pe peste două secole de date demografice, arată că omenirea trăiește dincolo de limitele naturale ale Pământului. Conceptul-cheie folosit de cercetători este cel de „capacitate de suport” (carrying capacity), care descrie numărul maxim de indivizi pe care un mediu îi poate susține pe termen lung, în funcție de resursele disponibile și de ritmul în care acestea se refac.
Specia umană, Homo sapiens, a reușit să depășească aceste limite prin tehnologie, în special prin utilizarea combustibililor fosili, care au permis creșterea rapidă a populației în secolul XX.
Potrivit studiului, populația actuală a lumii este de aproximativ 8,3 miliarde de oameni, însă nivelul optim sustenabil ar fi de doar aproximativ 2,5 miliarde, în condițiile actuale de consum. Cercetătorii fac distincția între:
- capacitatea maximă, care ar putea ajunge la circa 12 miliarde de oameni, dar cu costuri majore precum foamete, boli și conflicte;
- capacitatea optimă, care asigură un nivel decent de trai și sustenabilitate pe termen lung.
Datele arată că, deși populația continuă să crească, ritmul de creștere a încetinit încă din anii 1960, marcând ceea ce autorii numesc o „fază demografică negativă”. În acest context, populația globală este estimată să atingă un vârf între 11,7 și 12,4 miliarde de oameni spre sfârșitul anilor 2060–2070.
Studiul sugerează că presiunea asupra mediului este determinată mai ales de creșterea populației totale, nu doar de consumul individual. Resursele planetei sunt deja suprasolicitate: accesul la apă devine critic, biodiversitatea scade, iar dependența de combustibili fosili contribuie la schimbările climatice și la degradarea ecosistemelor.
Autorii avertizează că, fără schimbări majore în modul în care sunt utilizate resursele – energie, apă, terenuri și hrană – miliarde de oameni ar putea fi afectați de instabilitate în viitor. Totuși, ei subliniază că există încă timp pentru acțiune, dacă societățile adoptă politici mai sustenabile și reduc consumul.
În același timp, cercetătorii atrag atenția că astfel de estimări au limite și că discuțiile despre populație și resurse implică și probleme etice, deoarece consumul și accesul la resurse diferă semnificativ între regiuni și grupuri sociale.