Arheologii au descoperit într-o peșteră din Indonezia cel mai vechi exemplu cunoscut de artă rupestră din lume, o descoperire care întărește ipoteza unei rute timpurii de migrație umană prin Asia de Sud-Est către Australia, transmite The Guardian.
Un șablon roșu al unei mâini, imprimat pe peretele unei peșteri din Indonezia, reprezintă cea mai veche formă de artă rupestră descoperită până în prezent. Descoperirea oferă indicii importante despre modul în care oamenii au migrat pentru prima dată spre Australia. Potrivit unui studiu publicat în revista Nature de o echipă de arheologi indonezieni și australieni, pictura din peșteră datează de cel puțin 67.800 de ani.
Șablonul de mână antic a fost descoperit într-o peșteră de calcar, frecventată de turiști, pe insula Muna, în sud-estul Sulawesi, unde trecuse neobservat printre picturile mai recente ale animalelor și altor figuri.
Pe lângă faptul că este cea mai veche pictură rupestră descoperită până acum, aduce perspective importante asupra modului și momentului în care Australia a fost populată pentru prima dată, șablonul fiind cel mai probabil realizat de strămoșii indigenilor australieni.
„Există foarte multă artă rupestră, dar este extrem de dificil de datat”, a explicat profesorul Maxime Aubert, arheolog la Griffith University din Queensland. „Când reușești să îi stabilești data, se deschide o lume complet diferită. Este o fereastră intimă către trecut și către mintea acestor oameni.”
Cum a fost determinată vârsta picturii
Pentru a determina vârsta picturii, echipa a prelevat mostre de cinci milimetri din așa-numitul „popcorn de peșteră”, mici formațiuni de calcit care se formează pe pereții peșterilor de calcar. Straturile de rocă au fost apoi analizate cu ajutorul unui laser, pentru a măsura modul în care uraniul s-a descompus în timp, comparativ cu un element radioactiv mai stabil, numit toriu.
Această tehnică „foarte precisă” le-a permis cercetătorilor să stabilească o vârstă minimă clară pentru pictură, a explicat Aubert.
Cu o vechime de 67.800 de ani, șablonul din Indonezia este cu peste o mie de ani mai vechi decât alte amprente de mâini descoperite într-o peșteră din Spania, atribuite neanderthalienilor. Totuși, cercetarea avertizează că datarea acelei arte rupestre „a fost controversată”.
Noua descoperire este, de asemenea, cu peste 15.000 de ani mai veche decât alte opere de artă rupestră identificate anterior în regiunea Sulawesi de aceeași echipă.
Cercetătorii au mai stabilit că peșterile din Muna au fost folosite pentru realizarea de artă rupestră în repetate rânduri, pe o perioadă îndelungată. Unele desene antice au fost chiar acoperite cu picturi realizate cu până la 35.000 de ani mai târziu, a precizat Aubert.