Arheologii au scos la iveală, în orașul bulgăresc Varna, un cimitir din Epoca Bronzului care conține cele mai vechi artefacte din aur cunoscute până în prezent, transmite Live Science.
Necropola a fost descoperită accidental în toamna anului 1972, când muncitori care efectuau lucrări de construcție în Varna, oraș situat pe litoralul Mării Negre, au dat peste morminte antice pline de obiecte din aur. Ulterior, cercetările arheologice desfășurate pe parcursul a aproximativ 20 de ani au identificat în jur de 300 de morminte, dintre care 62 conțineau artefacte din aur.
În total, arheologii au recuperat peste 3 000 de obiecte din aur, cu o greutate cumulată de aproximativ 6 kilograme. Artefactele sunt datate între anii 4600 și 4300 î.Hr., ceea ce le conferă o vechime de până la 6 600 de ani și le plasează drept cea mai timpurie dovadă a prelucrării aurului de către oameni la nivel mondial.
Cea mai spectaculoasă descoperire provine dintr-un singur mormânt, cunoscut sub numele de Mormântul 43. Aproximativ o treime din tot aurul găsit în cimitir a fost descoperit aici, alături de scheletul unui bărbat care avea peste 60 de ani la momentul morții. Acesta a fost înmormântat cu numeroase podoabe și obiecte rituale din aur, printre care coliere din mărgele, brățări, cercei, pandantive, discuri de aur cusute pe veșminte și un topor cu mânerul placat cu aur. Cercetătorii cred că bărbatul ar fi putut fi un metalurg sau un lider de rang înalt al comunității.
Potrivit specialiștilor de la Muzeul de Arheologie din Varna, instituția care adăpostește colecția, cimitirul reflectă un stadiu timpuriu al unei societăți stratificate, în care aurul avea un rol simbolic și sacru, nu neapărat economic. Obiectele din aur ar fi fost folosite pentru a marca statutul social și puterea, nu ca expresie a bogăției personale în sens modern.
Arheologii nu au stabilit cu certitudine de ce prelucrarea aurului a apărut atât de devreme în Balcani, însă fenomenul ar putea fi legat de dezvoltarea mineritului, a metalurgiei și a comerțului pe distanțe lungi în Epoca Bronzului, între aproximativ 4500 și 3000 î.Hr.
Descoperirea de la Varna îi determină pe cercetători să considere zona drept unul dintre cele mai vechi centre de civilizație din lume. Deși un mic obiect din aur descoperit în 2016 la situl Tell Yunatsite, tot în Bulgaria, ar putea fi cu aproximativ un secol mai vechi, această datare nu a fost confirmată până în prezent.