Începând cu 10 decembrie, platformele de socializare vor fi obligate să ia „măsuri rezonabile” pentru a se asigura că persoanele sub 16 ani din Australia nu își pot crea conturi și că toate conturile existente ale acestora sunt dezactivate sau eliminate, scrie BBC.
Guvernul afirmă că această interdicție – o premieră mondială, susținută de mulți părinți – urmărește reducerea „presiunilor și riscurilor” la care copiii sunt expuși pe rețelele sociale, riscuri generate de „mecanismele de design” care îi încurajează să petreacă mai mult timp în fața ecranelor și care pot furniza conținut dăunător sănătății și stării lor de bine. Un studiu comandat de guvern la începutul acestui an a arătat că 96% dintre copiii cu vârste între 10 și 15 ani folosesc rețelele sociale și că șapte din zece au fost expuși la conținut sau comportamente nocive – de la material misogin ori filmări cu bătăi, până la conținut care promovează tulburări alimentare sau sinuciderea.
Unul din șapte a raportat comportamente de tip „grooming” din partea adulților sau a copiilor mai mari, iar mai mult de jumătate au spus că au fost victime ale cyberbullying-ului.
Ce platforme sunt vizate?
Guvernul australian a anunțat zece platforme incluse în interdicție: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit și platformele de streaming Kick și Twitch. Există presiuni pentru extinderea interdicției și asupra jocurilor online. Temându-se că ar putea fi incluse, platforme precum Roblox și Discord au introdus recent verificări de vârstă pentru unele funcții, ca măsură preventivă.
Guvernul spune că va continua să revizuiască lista, având în vedere trei criterii principale: dacă scopul exclusiv sau „semnificativ” al platformei este interacțiunea socială online între utilizatori; dacă platforma permite interacțiunea între utilizatori; și dacă permite publicarea de conținut.
YouTube Kids, Google Classroom și WhatsApp nu au fost incluse, considerându-se că nu îndeplinesc aceste criterii. De asemenea, copiii vor putea în continuare să vizioneze majoritatea conținutului de pe platforme precum YouTube, care nu necesită cont.
Cum va fi aplicată interdicția?
Copiii și părinții nu vor fi sancționați pentru încălcarea regulii – responsabilitatea revine companiilor, care riscă amenzi de până la 49,5 milioane de dolari australieni pentru încălcări grave sau repetate. Guvernul solicită ca firmele să ia „măsuri rezonabile” pentru a împiedica accesul minorilor, folosind tehnologii de verificare a vârstei – fără a specifica metode precise.
Au fost vehiculate mai multe posibilități: utilizarea actelor de identitate, recunoașterea facială sau vocală, ori metode de inferență a vârstei pe baza comportamentului online. Guvernul încurajează folosirea mai multor metode simultan și interzice bazarea exclusivă pe declarația de vârstă a utilizatorului sau confirmarea părintelui.
Meta, compania-mamă a Facebook, Instagram și Threads, a anunțat că va începe închiderea conturilor adolescenților începând cu 4 decembrie. Utilizatorii eliminați din greșeală își vor putea verifica vârsta printr-un act de identitate emis de stat sau printr-un selfie video.
Snapchat a precizat că utilizatorii își pot verifica vârsta prin conturi bancare, acte cu fotografie sau selfie-uri folosite pentru estimarea vârstei. Celelalte platforme nu au anunțat încă modul în care se vor conforma.
Va funcționa?
Fără detalii clare despre metodele ce vor fi adoptate, este dificil de spus cât de eficientă va fi interdicția. Există temeri că tehnologiile de verificare a vârstei pot exclude utilizatori corecți și pot rata minori care încearcă să păcălească sistemul. Chiar raportul guvernului a constatat că tehnologia de evaluare facială este cel mai puțin fiabilă tocmai pentru segmentul de vârstă vizat.
Au fost ridicate și întrebări privind nivelul amenzilor. Fostul executiv Facebook Stephen Scheeler a declarat pentru AAP: „Meta produce 50 de milioane de dolari venit în aproximativ o oră și 52 de minute”.
Criticii susțin că, chiar și aplicată corect, interdicția nu va reduce în mod real riscurile online pentru copii. Site-urile de dating, platformele de gaming și chatbot-urile AI – acuzate recent că ar fi încurajat copii să se sinucidă sau că ar fi purtat conversații „sensuale” cu minori – nu sunt incluse.
Alții atrag atenția că adolescenții care depind de rețelele sociale pentru comunitate vor fi izolați și că educarea copiilor privind utilizarea sigură ar fi mai eficientă. Ministrul Comunicațiilor, Annika Wells, a admis că interdicția poate să nu fie „perfectă”. „Va arăta puțin dezordonat pe parcurs”, a spus ea în noiembrie. „Reformele mari sunt întotdeauna așa.”
Există temeri legate de protecția datelor?
Criticii avertizează asupra colectării și stocării pe scară largă a datelor necesare verificării vârstei, precum și asupra riscului ca acestea să fie gestionate greșit. Australia – ca multe alte țări – a fost afectată în ultimii ani de o serie de breșe majore de securitate, în care informații sensibile au fost furate și vândute sau publicate.
Guvernul susține însă că legislația include „protecții puternice” pentru informațiile personale: acestea pot fi folosite exclusiv pentru verificarea vârstei și trebuie distruse imediat după, cu „sancțiuni severe” pentru nerespectare. Platformele trebuie, de asemenea, să ofere o alternativă la utilizarea actelor de identitate.
Cum au reacționat companiile?
Companiile de social media au fost luate prin surprindere de anunțul interdicției în noiembrie 2024. Ele susțin că măsura va fi dificil de implementat, ușor de ocolit, va consuma timp și va crea riscuri pentru confidențialitate. Au avertizat, de asemenea, că interdicția ar putea împinge copiii spre zone mai obscure ale internetului și le-ar limita accesul la comunități sociale. Snap și YouTube au contestat chiar eticheta de „platformă socială”.
Google, compania-mamă a YouTube, analizează încă posibilitatea unei acțiuni legale privind includerea platformei în listă. Meta, deși a anunțat că va implementa interdicția anticipat, consideră că aceasta va lăsa adolescenții cu „protecții incoerente între aplicațiile pe care le folosesc”.
La audieri parlamentare din octombrie, TikTok și Snap au declarat că se opun în continuare măsurii, dar o vor pune în aplicare. Kick – singura companie australiană inclusă – a anunțat că va introduce „o gamă de măsuri” și că va colabora „constructiv” cu autoritățile.
Există măsuri similare în alte țări?
Interdicția sub 16 ani pe rețelele sociale este o premieră globală. Alte țări vor urmări cu atenție evoluția. Deși există diverse măsuri pentru limitarea timpului petrecut online sau pentru protejarea copiilor de conținut nociv, nicio altă țară nu a interzis complet platformele vizate.
În Marea Britanie, reguli noi introduse în iulie prevăd amenzi mari sau chiar pedepse cu închisoarea pentru directorii companiilor care nu protejează tinerii de conținut ilegal sau dăunător. Alte state europene permit accesul la rețele sociale sub o anumită vârstă doar cu acord parental. În septembrie, o investigație parlamentară din Franța a recomandat interzicerea accesului sub 15 ani și introducerea unui „stingeri” digital pentru tinerii de 15–18 ani.
Danemarca intenționează să interzică social media pentru sub 15 ani, iar Norvegia analizează o propunere similară. În Spania, un proiect legislativ prevede ca sub 16 ani să aibă nevoie de acordul reprezentantului legal. În SUA, o tentativă în statul Utah de a interzice accesul sub 18 ani fără consimțământ parental a fost blocată anul trecut de un judecător federal.
Vor încerca copiii să ocolească interdicția?
Adolescenții intervievați de BBC au spus că își creează deja conturi noi cu vârste false înainte de intrarea în vigoare a interdicției – deși guvernul a avertizat platformele că se așteaptă ca acestea să detecteze și să elimine astfel de conturi.
Online, tinerii recomandă aplicații alternative sau oferă sfaturi pentru a evita blocajele. Unii adolescenți, inclusiv influenceri, au trecut la conturi comune cu părinții. Există și predicții privind o creștere a utilizării VPN-urilor – care ascund locul din care este accesat internetul – așa cum s-a întâmplat în Marea Britanie după introducerea regulilor de control al vârstei.