Oamenii de știință care folosesc telescopul spațial James Webb au obținut ceea ce ei numesc cele mai puternice semne de până acum ale vieții posibile dincolo de sistemul nostru solar, detectând în atmosfera unei planete extraterestre amprentele chimice ale gazelor care pe Pământ sunt produse doar prin procese biologice, transmite Reuters.
Cele două gaze – dimetil sulfură sau DMS și dimetil disulfură sau DMDS – observate de telescopul Webb asupra planetei numite K2-18 b sunt generate pe Pământ de organisme vii, în principal de viață microbiană, cum ar fi fitoplanctonul marin.
Acest lucru sugerează că planeta ar putea fi populată de viață microbiană, conform declarațiilor cercetătorilor. Cu toate acestea, ei au subliniat că nu anunță descoperirea unor organisme vii reale, ci mai degrabă o posibilă biosemnătură – un indicator al unui proces biologic – fiind necesare mai multe observații.
Cu toate acestea, și-au exprimat entuziasmul. Acestea sunt primele indicii ale unei posibile lumi extraterestre locuibile, a declarat, pentru Reuters, astrofizicianul Nikku Madhusudhan de la Institutul de Astronomie al Universității din Cambridge, autorul principal al studiului publicat în Astrophysical Journal Letters.
„Este un moment transformațional în căutarea vieții dincolo de sistemul solar, în care am demonstrat că este posibil să detectăm biosemnături pe planete potențial locuibile cu facilități actuale. Am intrat în era astrobiologiei observaționale”, a declarat Madhusudhan.
Madhusudhan a remarcat că există diverse eforturi în curs de desfășurare în căutarea semnelor de viață în sistemul nostru solar, inclusiv diverse afirmații despre medii care ar putea fi favorabile vieții în locuri precum Marte, Venus și diverși sateliți înghețați.
K2-18 b este o planetă de 8,6 ori mai masivă decât Pământul și are un diametru de aproximativ 2,6 ori mai mare decât planeta noastră.
Aceasta orbitează în „zona locuibilă” – o distanță în care apa lichidă, un ingredient cheie pentru viață, poate exista pe o suprafață planetară – în jurul unei stele pitice roșii, puțin mai mică mai și mai puțin luminoasă decât soarele nostru, situată la aproximativ 124 de ani lumină de Pământ, în constelația Leului.
Un an-lumină este distanța pe care lumina o parcurge într-un an, 5,9 trilioane de mile (9,5 trilioane de km). O altă planetă a fost, de asemenea, identificată în jurul acestei stele, relatează Reuters.