În octombrie 2024, echipa Pristine Seas a National Geographic a făcut o descoperire extraordinară în Insulele Solomon, sud-vestul Oceanului Pacific: cea mai mare colonie de corali cunoscută vreodată. Coralul gigant, ce se întinde pe aproximativ 34 de metri lungime și 32 de metri lățime, este mai lung decât o balenă albastră și poate fi văzut chiar din spațiu. Descoperirea a fost o surpriză, fiind făcută accidental cu o zi înainte ca echipa să se mute într-o altă zonă, explică Molly Timmers, cercetător principal al expediției.
Colonia, formată din aproape un miliard de polipi de coral identici genetic, este un exemplu de Pavona clavus (coral omoplat), denumit astfel datorită coloanelor care seamănă cu umerii. Acest mega-coral, cu o vârstă estimată la 300 de ani, este considerat cel mai mare și mai vechi coral cunoscut până acum. Deși pare o structură imensă și solidă, coralii sunt animale minuscule, înrudite cu meduzele și anemonele de mare, care se adună pentru a forma colonii gigantice.
Deși această descoperire este cu adevărat impresionantă, cercetătorii avertizează că recifele de corali din întreaga lume sunt amenințate de încălzirea globală, pescuitul excesiv și poluarea. În special, creșterea temperaturii oceanelor și acidificarea acestora pun o presiune enormă asupra coraliilor, care nu mai pot crea structuri puternice din carbonatul de calciu necesar.
Enric Sala, fondatorul Pristine Seas, subliniază că această descoperire ne reamintește de urgența protejării mediului marin global.
„Criza climatică face ca oceanul să fie mai cald și mai acid, iar aceasta afectează grav coralii din întreaga lume”, spune Sala.
În ciuda acestor provocări, această colonie este într-o stare bună de sănătate și reprezintă un simbol al rezistenței naturii.
National Geographic spune că locația coralului la o adâncime de 42 de metri, în ape mai reci, poate fi un factor important care a contribuit la supraviețuirea sa. Acesta este situat într-o zonă protejată de comunitățile locale din Insulele Solomon, care au gestionat apele respective de-a lungul a 14 ani, deși nu există încă o protecție oficială națională.
Cercetătorii speră că această descoperire va atrage atenția asupra importanței protejării recifelor de corali din regiunile vulnerabile ale lumii. În prezent, doar 8,4% din oceane beneficiază de reglementări de protecție oficiale, iar experții consideră că ar fi necesar să se protejeze cel puțin 30% din oceane pentru a preveni distrugerea ireversibilă a habitatelor marine.
„Descoperirea acestui mega-coral este o lecție despre reziliența naturii, dar și despre fragilitatea sa în fața schimbărilor climatice. Este un semnal că încă există speranță, dar avem nevoie de măsuri rapide și decisive pentru a proteja mediul marin”, spune Timmers.
Cu toate acestea, experții sunt realiști și avertizează că încălzirea globală de peste 1,5°C ar putea duce la o distrugere pe scară largă a recifelor de corali, ceea ce ar avea efecte devastatoare asupra biodiversității oceanice.
Informații articol&foto: www.nationalgeographic.com